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与普通的国内贸易相比， 外贸确实是一个截然不同的行业，但是根据自己操作的经验和跟客户的交流中发现， 外贸无外乎三个关键特点： 单证 、收款和退税。
一.单证交易
所谓单证交易，就是用一套单证文件来代表货物。交易以这套单证为对象，谁拿到了这套单证，谁就是货物的主人。由单证的持有者决定何时以及如何终处理货物。这套单证，通常包括几个核心文件：
1.提单（B/L），重要的，后文讲。
2.发票（invoice），与普通发票的概念不同，这里是指自己制作的列明该批货物名称、数量和价格的一份署名文件。
3.装箱单（packing list），自己制作的列明该批货物体积、重量及包装情况的一份署名文件。
4.其他说明货物情况的文件，如检验证书，产地证等等。
二、退税制度
退税是目前外贸业务中利润的主要来源。我相信大家对退税政策都不陌生，还是要简单介绍下退税是怎么来的。
国家假定所有产品均在国内流通和消费，因此普遍征收增值税，税率高达售价的5%-17%（根据商品性质和纳税人不同）不等。正规情况下，国内采购（贸易公司出口）或出口（工厂自营出口）前的价格均为含税价，即已经缴纳了增值税的价格，而产品用于出口的话，这部分税就不应征收了（增值税只应用于产品在国内的流通和消费），已经征收的可按照程序部分或全部退回给出口商。
外贸交易通常货值比较高，相应的退税金也很可观。现在市场竞争激烈，价格成了是否成交的因素，有很多中国厂家以低于国内销售成本的价格出口货物，即使这样，他们还是有可观的利润。退税在带给我利润的同时，也带来了弊端：更为严峻的外贸市场，越来越低的市场价格，越来越多的竞争对手。
三、收取货款方式
只有收到货款，我们才有实际的money,才能赚钱才能投入下次生产。根据贸易体的不同，也会有多种的收款方式。
个人或者外贸刚起步的小企业来讲，方式比较多。如果金额小(样品，小小单)，可以使用银行的可收的私人账户、可注册paypal（外国人比较认，相当于国内额支付宝）；如果金额稍大些，可以注册离岸账户收汇；如果想通过正规途径收汇，找代理公司收T/T、L/C、D/P等。
正规的贸易公司，就直接T/T、D/P、L/C以及其他比较灵活的收款方式。
大陆的海关法规定，企业经过相关的申请手续可以取得进出口经营权。这里所讲的企业当然只包括大陆关境内的企业，不包括香港等特别行政区的企业。同时，海关法还规定，进出口业务在进行进出口报关时，经营单位必须是大陆有进出口经营权的企业。因此，香港公司就不可能作为经营单位来向大陆海关报关，从而经营进出口业务。
这里也可以回到上一个问题即退税的问题，因为香港公司在大陆是没有进出口经营权的，而退税只能退给在大陆有进出口经营权的企业。从这个角度来说香港公司也是不可能拿到大陆的退税的。当然，基本上所有的香港公司在香港本地，即香港关境内，都可以经营进出口业务，而不需要预先申请进出口经营权。
从长期来看，还是工厂自营出口时得到的退税优惠更大(不用扣除当期销项税)。只是通过贸易公司代理出口时，工厂当期能拿到的退税更多。(这可能适合资金比较短缺的工厂，而且通过代理公司退税，还可享受垫税服务，不失为一种融资途径)。
