发育期接触尼古丁会导致听力问题

科学家们发现对于怀孕期间吸烟的妇女，其孩子会发生听力相关的认知缺陷。研究员们首次确信他们已有证据证明元凶为尼古丁，并能显示出该物质在导致这些缺陷的过程中对大脑的作用。

一项以老鼠做为试验对象的研究中，新生儿听力筛查，神经生物学和行为学副教授Raju Metherate及其来自UC Irvine的同事表明在晚期妊娠期间接触尼古丁会导致听力相关的认知缺陷。这是证明该偶然联系的研究。之后的进一步测试表明这些缺陷可能是由于大脑中对尼古丁敏感的感受器受损所致，当人或动物在发育期接触到该物质时就会出现该现象。该研究发表于《欧洲神经科学期刊》八月号上[]。

有听觉处理缺陷的儿童可能会出现多种听力相关问题。他们在嘈杂环境中理解言语可能会有困难，可能难以理解口述形式呈现的信息，以及可能区分不出相似的声音。

“此次研究意义重大，因为它准确地向我们说明了怀孕期间吸烟在哪些方面有害，聋人教育，以及由此导致的认知听力缺陷，” Metherate说，“大多数吸烟的妇女认为在怀孕期间停止吸烟很困难。医生常常会为她们开尼古丁贴剂。这种做法确实能够避免胎儿受到众所周知的由中有害化学物质导致的身体发育不全这一缺陷的影响，但就大脑发育而言，接触尼古丁本身似乎就足以产生一些严重的问题。”

大家所熟识的神经递质这种化学物质在细胞之间起着信息载体的作用，学术活动，它们将细胞表面的感受器连接在一起，很像一把钥匙恰当地插入锁内。如果感受器被损坏，那他们就不再能够与神经递质对应地连接在一起。尼古丁与神经递质乙酰胆碱共用一个感受器，神经递质乙酰胆碱对于多种认知功能是很重要的。

研究员们认为当人们注意到某事物，如一个重要的声音时，乙酰胆碱被释放进大脑。然后它与由于出生前接触过尼古丁而被损坏的尼古丁乙酰胆碱相互作用，感受器不能与它连接，失去了对重要声音敏感性增强的能力。

Metherate说，“虽然口述功能不能在动物身上进行测试，但是确立出生前接触尼古丁和听觉认知缺陷之间的因果关系已经向先前的研究上迈开了重要的一步。”